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「ただいま」 「おかえり。今日は早かったね」 母親の和子が、玄関に顔をだした。 「清、どうしたの。その赤ちゃん」 背広姿の鈴木清が、赤ちゃんを抱いて玄関に立っていた。 「僕の子供だよ」 「子供って、清」 「僕の子供ってことは、母さんの孫ということになるな」 「清、そんな…。なに冗談言ってるの」 鈴木清は、靴を脱ぎながら言った。 「僕も三〇になったんだ。子供くらいいなくちゃ。一人前じゃないからな」 「本当に清の赤ちゃんかい…」 と和子はたずねたが、しばらくすると思いだしたように 「お父さーん」 と、あわてて奥へ駆け込んでいった。 鈴木清は、赤ちゃんを抱いて部屋に上がってきた。そこへ、父親の源三が血相を変えてあらわれた。 「清、いったいどういうことだ。結婚もしてないおまえに…、子供だって」 鈴木清は赤ん坊に頬ずりをしながら、 「僕にも、子供ができたんだよ」 といった。 「子供ったって、何も聞いておらんぞ」 「清、お嫁さんもいないおまえに子供なんて、本当にどうしたの」 「物には順序ってものがあるんだぞ」 「突然驚かして悪かったけれど、今まで、ずっと、自分の子供が欲しかったんだ。やっと子供ができたんだよ」 「だから早く結婚しろといったではないか」 と、父の源三はどなった。 「結婚すると、女の人と一緒に暮らさなきゃならないだろう」 「あたりまえだよ。奥さんだもの」 と和子。 「その女の人を本当に好きならいいけど…。それに、いつまでも好きとは限らないだろ」 「一緒に暮らしていれば、自然と情がわくもんだ、なあ、母さん」 源三は、そう言って和子の顔を見た。 和子はそれをただちに肯定するのは、ちょっとためらったが、しばらくして言った。 「えっ、ええ、そうですよ」 「結婚って難しいんだよ、今の僕たちには…」 「二人扶持なら食えるんだ。男と女は一緒に住めば、何とかなるものだ」 と、源三が言う。 「これからの世の中は、女の人の生き方が、どうなるか判らないし。結婚だけが大切だと言うんじゃないよ」 と鈴木清が反論する。 「それに、最初は共稼ぎでも、子供ができれば女の人は働けなくなるし。すると、僕の給料で生活しなけりゃならないよね」 「あたりまえだ」 「ボクが女の人を養わなきゃならないよね」 「男が、女房や子供を養うのは、当然だろうが、この馬鹿者が」 「まあ、お父さん、そんなに興奮しないで、清の言うことも聞きましょう」 鈴木清は、子供をあやしながら言った。 「子供は僕の子供だから、養うのは構わないけど…。なぜ僕の稼ぎで、女の人を養わなきゃならないのさ」 「なにをごちゃごちゃ言っているんだ。男が女房や子供を養うのは、理屈じゃないんだ。当たり前のことだ」 「男が、大人の女性を養うのは変だよ。女の人も、自分で稼ぐべきだと思うんだ」 「共稼ぎでも良い。そういう夫婦もある」 と、源三が言う。 「それなら結婚なんてしなくても、ボクには子供がいれば良いんだよ」 「子供には母親ってものが必要だ。それに父親もな」 「母親は父親のボクがやる」 「何をバカなことを言っている」 源三は清の言うことが、まったく理解できない。 「でも、どうしたの、本当に。その赤ちゃんは」 和子は不安げに聞いた。 「産んで貰ったんだよ。僕の子供を」 源三と和子は同時に叫んだ。 「誰に」 「女の人に」 「そんなことは判っておる。だから、どこの女だ、相手は」 「それは秘密」 「清、誰なの」 「産んであげるけど、絶対に誰にも言わないと、約束させられたんだ」 源三の眼は、焦点を失っている。 「そんな」 といったまま、言葉を飲み込んだ。 すでに落ちつきを取り戻した和子がいった。 「相手のご両親にも、挨拶に行かなくてはならないでしょうが…」 「いいんだ。二人とも結婚する気はないから」 源三も和子も、言いたいことはたくさんありながら、そのまま唇が動かなくなってしまった。 こうして父あり、祖父母あり、母なし子リンが、鈴木家に登場した。 |
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