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「女も40近くになると、誰も振り向かなくなるのよね」 若くない女性には、男たちが近寄らなくなる。 それが日本だった。 去年、相馬美紀は初めて1人でヨーロッパ旅行をした。 すると、彼女は違う世界に出会った。 そこでは男たちが、官能的な視線を投げかけてくれた。 ひりひりするような刺激的な視線を浴びた。 それが彼女には、とても新鮮な体験だった。 「外国ならね」 ミキはお酒を飲むと、決まってそう言った。 「ところでヤマさ、きょう妊娠している人がジムにきてさ、びっくりしちゃった」 「へーえ」 山本恵子が応える。 「妊婦の水泳というのはよく聞くけど、エアロビで妊婦を見たのは初めてだよ」 「お腹が大きくてもできるの」 「大丈夫みたいね。同じようにやっていたわ」 「そーか、妊娠は病気じゃないから、少しくらい運動をしたほうが、身体に良いのかもの知れないね」 と、山本恵子が相づちを打つ。 「外国だと、出産後もすぐに退院するんだってさ。妊娠って大事件じゃないのかも」 「でもさーミキ、私達には子供には縁がないのかな」 突然、山本恵子が話題を変えた。 「子供という前に、ヤマは男でしょ」 と、相馬美紀が言う。ところが山本恵子は 「いや、男より私は子供だな。赤ちゃん」 と言った。 「ふーん。なぜ、男じゃなくて子供なの」 「だって男はさ、勝手じゃない」 「そりゃそうだけれど、女だって勝手だよ」 「そう。だから勝手な者同士より、子供のほうが純で良いと思わない」 山本恵子が続けた。 「それに男は汚いでしょ。汗くさいし、髭が生えているし、脂ぎっているじゃん」 「たしかに、男は汚い」 それには相馬美紀も同意した。 「でもさ、子供のほうがもっと勝手だよ。お腹がすけば泣くし、機嫌が悪ければまた泣くし、まるで怪獣だよ。とにかく自分だけで生きているじゃない、赤ん坊って」 「赤ちゃんって、可愛いでしょ。何でも許せちゃうと思うのよ」 「ヤマは、そう思うか」 「赤ちゃんのウンチなら汚くないじゃん」 「ほう、たしかにそうだな。大人のウンチは勘弁だけど、なぜかね。赤ん坊だと、そうじゃない感じがするね」 「そうでしょう」 「じゃ男がいらないとすれば、家はあるし、あとは子供だけか」 そう言って、相馬美紀は笑った。 「仕事だって、普通にしていれば、もう先が見えてきたでしょ。女が出世するなんて、トンデモだわ」 「だから子供ってわけ」 「何か生きる手応えってものが欲しいって、いつも思うのよ」 「自分の手応えのために子供じゃ、子供がかわいそうじゃないか」 「どうして、自分が何かする目的があれば良いんだから、子供でも良いでしょ」 「まあね」 「ボランティアだって、自分のためよ」 山本恵子はそう言った。 「いまどこに行っているんだっけ」 「『太陽の園』っていう老人ホームよ」 「そこで何やっているの、ヤマは」 「何でも屋よ。人手が足りないからさ、何でもやるのよ」 「何でもって言ったって、実際には何をやるの、たとえば」 「話し相手とかさ、オシメたたみとかさ、部屋の掃除とかさ、誰にでもできることよ」 「ふーん、そうか。オシメたたみくらいなら、私にもできそうだ」 お金が目的なら、自分のためと言うことは判る。 1円にもならない働きが自分のためだという。 相馬美紀はそこがどうも良く判らなかった。 「でも、年寄りよりも子供のほうが良いね、私は」 と、相馬美紀が切り返すと、山本恵子も 「そりゃ子供のほうが良いよ。だって可愛いものね」 と言った。 「子供は可愛い。それは確かだね」 と相馬美紀も同意した。そして、しばらくたってから 「私達には子供はもてないのかね」 と山本恵子が呟いた。それを聞いて 「困ったね」 と言いながら、相馬美紀が力なく笑った。 ぐっとワインをあおった勢いで、 「まず男性獲得作戦でもたてるか」 と言ったが、どうも気合いが入らない。 「今さら男でもないよ」 と山本恵子。 「今時なかなかね、いい男はいないよ」 「職場の独身おじさんは冴えないし、か」 と言って、相馬美紀は苦笑いした。山本恵子が続ける。 「仕事をしていれば、お金には不自由しないでしょ。すると次はね、男じゃなくて子供ってなるのよね」 「男は力仕事の時にいればいいの。本当に必要なのは子供かもね」 と、相馬美紀が同意し始める。 「なんだか変な話になっちゃったね」 「変じゃないわよ。うざい男はいなくても生活が出来るけど、私の心には可愛い赤ん坊が必要だわ。ミキだってそう思うでしょ」 「そう、愛されるより、愛したいのよ。働く女は」 「でも私達には、赤ん坊は育てられないわね」 「仕事があるからね」 「皮肉ね」 「仕事をしているから、お金があって、男に頼らなくても生活できるのに」 「仕事をしているから、赤ちゃんがもてない」 「なんということだ」 「専業主婦になれってこと。勘弁だよね」 「しょうがないよ」 「赤ん坊を持つのは、私達には高嶺の花ね」 2人の話はまだ続いたが、だんだん愚痴っぽくなっていった。 |
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